NAPL, o que é?

A classificação dos contaminantes de solo e água subterrânea pode ser feita com base na densidade dos líquidos imiscíveis com a água. Os contaminantes mais leves que a água são chamados de LNAPLs (Light Non-Aqueous Phase Liquids), e os mais pesados são conhecidos como DNAPLs (Dense Non-Aqueous Phase Liquids). Essa distinção é fundamental porque a profundidade da contaminação afeta diretamente o custo da investigação e do tratamento. Quanto mais profunda a contaminação, mais caro e complicado é o processo de limpeza.

Os LNAPLs incluem compostos como os hidrocarbonetos do petróleo encontrados na gasolina, conhecidos pelo grupo BTEX (benzeno, tolueno, etilbenzeno e os isômeros do xileno). Já os DNAPLs incluem solventes clorados, como percloroetileno (PCE), tricoloroetileno (TCE), isômeros do dicloroetileno (DCE) e cloreto de vinila (CV).

O Que é NAPL?

NAPL (Non-Aqueous Phase Liquids) são substâncias químicas que não se dissolvem ou misturam facilmente com a água. Elas podem ser classificadas em duas categorias com base em sua densidade: LNAPLs (mais leves que a água) e DNAPLs (mais pesados que a água).

Quando NAPLs entram no solo, podem ficar imóveis nos poros do solo (fase residual) ou se mover (fase livre). Eles podem existir em três fases distintas: adsorvida ao solo, dissolvida na água e como vapor nos poros do solo. Entender essas fases é crucial para diferenciar fontes de contaminação primárias e secundárias e realizar uma investigação detalhada.

A Mobilidade dos Contaminantes

Embora esses contaminantes sejam chamados de imiscíveis, eles têm uma solubilidade muito baixa em água, podendo se dissolver em concentrações variando de microgramas por litro a poucos gramas por litro. Essa solubilidade, apesar de baixa, contribui para o perigo dos contaminantes, pois a água subterrânea é altamente móvel e pode transportar esses contaminantes por grandes distâncias.

Os contaminantes líquidos tendem a migrar para baixo devido à gravidade, dissolvendo-se e sendo transportados pelo fluxo de água subterrânea através dos poros do solo.

Diferença de Densidade e Comportamento

A densidade do contaminante determina seu comportamento na água subterrânea: LNAPLs flutuam na superfície da água, enquanto DNAPLs afundam, atingindo maiores profundidades. No entanto, a água que transporta os contaminantes dissolvidos mantém uma densidade praticamente igual à da água pura, pois a quantidade de contaminante dissolvido é pequena. Assim, uma pluma de contaminação de DNAPL dissolvido não é mais densa que a água subterrânea e não afunda. É importante entender que DNAPL em fase dissolvida não afunda, pois não é uma fase separada e imiscível.

Investigação e Gerenciamento de Áreas Contaminadas

Os compostos NAPLs são frequentemente investigados em áreas contaminadas. No estado de São Paulo, por exemplo, eles representam mais de 80% das substâncias que causam contaminação, devido ao seu amplo uso industrial e comercial. A avaliação e caracterização dos NAPLs são essenciais para definir estratégias de investigação, criar modelos conceituais das áreas contaminadas e planejar intervenções e remediações eficazes.

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Referências

Schifino, Giovana Palermo. Avaliação da Viabilidade de Aplicação das Técnicas de Tratamento de Sítios Contaminados por Combustíveis Derivados do Petróleo em Solos Pouco Resistentes a Impactos Ambientais no Rio Grande do Sul. Porto Alegre, 2015.

Pede, Marco Aurelio Zequim. Aula Investigação de Áreas Contaminadas através do uso de Técnicas de Alta Resolução. USP, 2023.

COMPANHIA AMBIENTAL DO ESTADO DE SÃO PAULO (CETESB). Relação de Áreas Contaminadas e Reabilitadas no Estado de São Paulo, São Paulo, 2020.

USEPA. Light Nonaqueous Phase Liquids, 1995. Disponível em: Light Nonaqueous Phase Liquids | US EPA